日语/序言

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日本语（日本語），简称日语，是日本国的官方语言。语言系属有爭議，有人認為是孤立語言，也有認為可划入阿尔泰语系（有些学者继而提出韩日-琉球语族的概念、并认为日语从属之）。它的书写体系中存在很多借用的汉字。日语有两套表音符号：平假名（平仮名）和片假名（片仮名）、同时也可以使用罗马字（ローマ字）书写成拉丁字母。和日语相近的有朝鲜语、阿伊努語（舊稱虾夷语）和琉球语。

日语主要使用于日本。在日本统治中国部分地区(中国台湾、中国东北)、朝鮮、東南亞和大洋洲的时候、当地人被强迫学习说日语、并且被强迫起日语名字、所以现在仍有很多人可以同时讲日语和本地语或更熟练的使用日语。在很多定居于加利福尼亚州和巴西的日本移民中、有一些也会说日语。他们的后裔虽然有日语名、但是却很少能熟练的使用日语。

日语属于黏着语、通过在词语上粘贴语法成分来构成句子、其间的结合并不紧密、不改变原来词汇的含义只表语法功能。

日语极富变化、不单有口语和书面语的区别、还有简体和敬体、普通和郑重、男与女、老与少的区别。不同行业和职务的人说话也不同。这个方面体现出日本社会森严的等级和团队思维。

日语中的敬语发达。敬语的使用使得公众场合下的日语十分典雅。但过于繁复的语法使得学习敬语异常困难。即便土生土長的日本人也不能完全熟练掌握。同样敬语发达的语言还有朝鲜语、蒙古语等。

日语的发音很简单、只有五个元音音素和为数很少的辅音。加上不常用的各种发音总共只有不超过100个。和日语发音类似的有西班牙语和意大利语。一般来说、这三种语言的发音中辅音和元音的比例接近1：1。

日语的词汇十分丰富、数量庞大、大量吸收了外来语。一般词汇（不包括人名和地名）有3万多个（1956年）。（参看日语词汇）

日语的语言学十分複雜。起源于阿尔泰语系、后来受南岛语系的影响、尤其受汉语影响很大、吸收了本来作为汉藏语系特点的声调和量词、因此令日语的语言学十分複雜。不过也有人對日語的起源持不同的意見。