世界历史/启蒙时代

启蒙时代 - 这通常是指在18世纪初至1789年法国大革命间的一个新思维不断涌现的时代。这个时期的启蒙运动，覆盖了各个知识领域，如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等等。

启蒙时代的学者亦不同于之前的文艺复兴时代的学者，他们不再以宗教辅助文学与艺术复兴，而是力图以经验加理性思考而使知识系统能独立于宗教的影响。而这个时代的文化批评家、宗教怀疑派、政治改革派皆是启蒙先锋，但他们只是的松散、非正式、完全无组织的联合。而当时的启蒙知识的中心是巴黎，法语则是共用语言。

启蒙运动同时为美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了资本主义和社会主义的兴起，与音乐史上的巴洛克时期以及艺术史上的新古典主义时期是同一时期。

理性探讨的开始

18世纪的法国，在经过了路易十四时期多年的战争后，经济大受打击，因此这个时代的人们开始对君权神授说产生质疑，并开始出现理性思考的思想家，其中法国以 孟德斯鸠 (Baron de Montesquieu, 1689-1755)、伏尔泰 (Voltaire, 1694-1788)、让·雅各·卢梭 (Jean-Jacques Rousseau, 1712-1778) 等人最为闻名。另外在英国有 洛克 (John Locke, 1632-1704)。在德国有 伊曼努尔·康德 (Immanuel Kant, 1724-1804)。 当时，大部分哲学家皆以理性思考视为主要重点，并开始摒弃宗教的迷信观点。狄德罗在《百科全书》的“理性”一条中所指出的观点，理性是“人类认识真理的能力”，“人类的精神不靠信仰的光亮的帮助而能够自然达到一系列真理”更是代表了这个时期的思想家的精神。

对宗教的挑战

这个时期教会仍然在搜括财富、迫害异己、剥夺思想自由、垄断教育。因此启蒙人士，是十分不满教会的，并对其经典圣经某些记载的准确性开始产生质疑。

对历史考证的开始

在这个时期，人们开始对中世纪时的以神学、哲学和演绎逻辑来解释历史的方法产生质疑，并对历史文献所记载的事物产生疑问，而对其进行考古研究与文物发掘。

民主意识的出现

这个时期的思想家们大多对君权神授说产生质疑，并以倡导自由平等为主要工作。以伏尔泰为例，Evelyn Beatrice Hall于1906年出版传记《伏尔泰的朋友们》中，推论伏尔泰的态度为：“我不同意你说的每一个字，但是我誓死保卫你说话的权利。”，由此可见他对言论自由的重视。 （伏尔泰未曾说过上面那句话！）

而另一位著名思想家孟德斯鸠亦说：“法意可说是现代社会学的启蒙，对气候、法律、宗教、治理原则、过去事例、习惯风俗等等形成社会总精神的一切进行了比较性的研究。尽管这会导致社会决定论、历史相对论，他却将自由在道德上的必要性，置于决定论相对论之上，而他也违反自身前后逻辑的，坚持反对专制统治，认为它是不合道德的。而这就是英国宪法分析出“分权”的由来。”

同样地，大多启蒙时代的思想家的著作皆提出了创立民主、共和政体的思想，这种思想被其后美国独立宣言与法国人权宣言所采用。

影响

这个时代新的思想的涌现，使得自然科学与人文科学脱离了宗教思想的影响，从而产生其正独立于宗教以外的学术研究。 而因为历史与哲学的创立、文化史研究“范式”以及对浪漫主义史学的开启，使这时代于历史学上留有独特的印记，亦是这时代的影响力的标志和体现。而启蒙运动最终导致了美国独立运动及法国大革命，使人类的社会体制开始由君主专制变为共和政体，令人民能享有真正的人权。因此启蒙运动在史学上是极为重要的一段历史，并且在各个范畴皆留下极大的影响。