圖2-1：著名的「藍色彈珠」照片。這是阿波羅17號宇航員在太空拍攝的地球。
如果你能夠進入宇宙空間，你就會發現，在太陽系中，距離太陽由近至遠第三顆行星，是一顆蔚藍色的星球，那麼的美麗動人。這就是人類及目前我們所知一切生物的家園——地球（Earth）（圖2-1）。
地球是人類及一切生物的搖籃，我們目前所發現的一切生物也都生存於地球之上，我們生存所需的一切資源也大都來自地球。因此，了解我們的地球並與地球和諧相處，對於人類未來的發展非常重要。本節課，我們就來做對地球的基本了解。
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這節課你將學到：
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- 地球有多大？
- 地球是什麼樣子？
- 人類是怎樣知道地球的樣子的？
- 什麼是地球儀？
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地球有多大？地球非常大，我們確實不容易對地球多大有一個直觀的了解。現在，讓我們一起來閱讀下面幾組數據，體會地球有多大：
圖2-2：「暗淡藍點」照片。距離地球大約64億千米外所拍攝，圖中藍圈內的小點是地球。
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- 地球的平均半徑約為6,373km。如果我們能打個洞通往地心，每天打100m，需要大約175年。
- 地球的表面積約為510,065,600km2。相當於中華人民共和國面積（9,634,057km2）的約53.5倍。
- 地球赤道周長（最大周長）約為40,076km。如果我們乘坐速度900km/h的噴氣式飛機沿赤道繞地球一周，需要花大約44.5小時。
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閱讀上面的數據後，請發表自己的見解：
 交流討論
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- 李華峰：地球真的很大！以前想都沒有想過！
- 周荷：是啊。原來地球赤道周長大約四萬千米，怪不得人們說「坐地日行八萬里」呢。
- 陳躍：地球雖然大，但和茫茫宇宙比起來，它就是滄海一栗了。
- 我：_________________________________________________________
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關於地球的一些有趣事實，你知道嗎？
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- 沒有人知道關於地球年齡的準確數字，但多數人認為地球已經大約46億歲了。
- 地球既不是平的，也不是個球體，還不是個橢球體。它是一個像梨形的不規則球體。
- 我們目前所發現的唯一有生命的星球就是地球。
- 地球上目前有6 993 379 475人（2012年2月，美國中央情報局）。這些人類分成了大約200個獨立的主權國家，它們通過外交、旅遊、貿易和戰爭相互聯繫。人類文明曾有過很多對於這顆行星的觀點，包括神創造人類、天圓地方、地球是宇宙中心等。
- 第一個離開地球的人是前蘇聯的尤里·加加林。目前沒有人能永久離開地球生活。
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誠然，對於人類而言，地球非常大，但置身於廣闊無垠的宇宙空間中，它只不過是一個黯淡的藍點，一粒懸浮在陽光下的微塵而已（圖2-2）。
從遠古走來，不同地區的人們，對於腳下的大地，有不同的看法。
圖2-3：亞歷山大時期人們所認為的世界。
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- 蓋天說：天圓地方，天如斗笠，地如棋盤。（中國古代學說之一）
- 渾天說：天如雞蛋，地如雞蛋間蛋黃，孤居其內。（中國古代學說之二）
- 宣夜說：宇宙是無限的，天體飄浮在虛空之中，互相遠離，受「氣」的推動而運行，進退不一。（中國古代學說之三）
- 古埃及人的看法：星星像懸掛的油燈。
- 古印度人的看法：大地被四頭大象馱着，大象在巨龜背上，巨龜在大蛇背上。
- 地平說：大地是平坦的。（圖2-3）
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這些觀點看起來並不准確，有的甚至可笑。但那是古人對於世界所作出的推想，是人類文化寶庫的重要組成部分之一。
看了上面給出的地球圖片，大家都知道地球是球形的。你有什麼證據證明地球是球形的呢？
圖2-4：一場月食的連續照片。月食的成因是月亮運行到了地球的陰影中，圖中可以看到陰影邊緣是個圓弧。
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- 孫凱樂：沒有啊。我們看起來，大地是平坦的啊！
- 李華峰：那是因為地球太大，我們感覺不到。其實，上次旅遊時我發現，越往北走，我們就能看到北方原來我們所看不到的很多星星。如果地球是平坦的，應該都能看到才是啊。
- 周荷：月食時，地球投在月球上的影子是個圓弧。（圖2-4）
- 陳躍：我們從海邊看駛來的船隻，總是先看到桅杆，才慢慢看到船身。這不就可以說明地球不是平坦的了嗎？
- 我：_________________________________________________________
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圖2-5：麥哲倫
新航路開闢時代，葡萄牙探險家麥哲倫（F. Magellan，圖2-5）效力於西班牙王室，率領船隊出海。麥哲倫並沒有走完完整航路，他在菲律賓因捲入當地人的糾紛而被砍死。之後船隊其他人接續了麥哲倫的遺志繼續航行。麥哲倫船隊於1519年8月出發，1522年9月回到歐洲，完成了人類歷史上首次環球航行（圖2-6）。
直到20世紀下半葉航天事業的發展，人們才能從地球之外親眼看到地球是圓的。但地球也不是正圓，而是一個不規則的球體。
圖2-6：麥哲倫船隊航行路線。（點擊查看）
圖2-6：麥哲倫船隊航行路線。
地球太大了，人們要研究地球非常不方便。於是，人們把地球按比例縮小做成模型，這就是地球儀（Globe，圖2-7）。
 實驗探究
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- 地軸（Floor）：在地球儀上穿過地球儀的杆，也是地球自轉軸心。
- 極點（Pole）：地軸與地球表面的兩個交點，南北各一，分別叫南極點和北極點。
- 赤道（Equatorial）：地球中部包圍地球的大圓，其所在的面與地軸垂直。
- 南半球與北半球：將地球分為兩個半球，赤道以南為南半球，赤道以北為北半球。
- 還可以找找你所在的國家和城市。
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地球儀是了解地球的重要工具。之後的學習中，我們還要不斷運用地球儀這一工具。
圖2-8：南十字座。
- 描述地球的大小，並用生活中常見的事物進行比較。
- 請解釋：為什麼在南半球大部分地區看不到北極星？為什麼在北半球大部分地區看不到南十字座（圖2-8）？
- 請你的同學隨便說一個在地球儀上可以找到的城市，你在地球儀上找到它，並說出它是在南半球或北半球，還是在赤道上。
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