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英語是為一種印歐語系日耳曼語族語言,但是有相當大比例的字彙源自於以法語為首的羅曼語族語言(法語+拉丁語來源詞彙佔了英語辭彙的50%以上),英語文字的拼寫和部份語法亦受到法語等羅曼語言的影響,不過法語等羅曼語言起源的詞和英語自有之日耳曼語言起源詞之間有著許多的重疊,現今英語中的法語詞彙起源多是因為西元1066年,法國諾曼第公爵威廉入侵,而之後英國王室多以法語為主要語言,並對民間用語造成影響而成的,之後英語依然持續地發展,到今日,英語已成為世界上最重要的語言之一,而英語的辭彙量相當地龐大,且除了來自法語和拉丁語辭彙以外,亦有來自各國語言的詞彙,且至今依然在增加當中

在諾曼第公爵威廉入侵之前時代的英語語法和之後的有許多的差異,一般而言,諾曼第公爵威廉入侵之前使用的英語被稱為古英語,之後在中古世紀所使用者稱為中古英語,西元1500年之後使用之英語即為現代英語的雛型,古英語時代的英語文學代表作為《貝奧武夫》、中古英語時代的英語文學代表作為《坎特伯雷故事集》、近代英語時代的英語文學代表作家為莎士比亞;古英語為一屈折語,其語法近似於德語、荷蘭語等日耳曼語言,現代英語雖然保有部份的屈折變化,但英語的語法大體而言朝向分析語的方向前進、發展