作用机转

皮质类固醇（尤其是糖皮质素）使用在气喘上已经有一段时间了，推测与抗发炎有关，部分透过抑制致发炎之细胞激素产生。它们不是直接使呼吸道平滑肌放松，而是降低支气管过敏，如果有规律服用，可以降低气喘恶化频率。它们在气管阻塞的作用，部分归因于它们使支气管粘膜中充血的血管收缩，以及强化 β 受体促进剂的作用，不过它们的主要机转势抑制气喘的呼吸道受淋巴球、嗜酸性白血球和肥大细胞浸润。 1950 年代就知道全身性糖皮质素治疗对严重气喘的益处，但带来很多与严重的副作用，尤其是需要反复使用者。1970 年代开发出 beclomethasone，局部有效的糖皮质素制剂，可以靠吸入方式传递足够剂量的药品给支气管粘膜，且全身吸收低。

临床使用

当长期使用口服或肠外给予皮质类固醇，常有严重不良反应，因此只给需要紧急治疗者，像是单靠支气管扩张剂仍无法改善者、尽管使用高剂量维持治疗，症状仍在恶化者
对于严重气喘恶化，紧急治疗通常从每日口服 30-60 mg prednisone 或每 6-12 小时 IV 0.5-1 mg/kg methylprednisolone 开始，接着在呼吸道阻塞有改善后渐渐减少剂量
大部分患者，全身性皮质类固醇治疗可以在 5-10 天内停药，但随着剂量降低，可能有些患者的症状会恶化
吸入性治疗可以避免皮质类固醇治疗的全身性不良反应
现在有作为 ICS 的药品：beclomethasone, budesonide, ciclesonide, flunisolide, fluticasone, mometasone 和 triamcinolone
平均每日吸入 800 μg beclomethasone 控制气喘的效果与口服 10-15 mg/d prednisone 相当，且副作用较少
当患者要从慢性口服治疗转成 ICS 治疗时，要慢慢减低口服剂量，避免造成肾上腺皮质功能不全
当患者已标准剂量 ICS 但仍需要继续接受 prednisone 治疗，较高的吸入剂量通常是有效的，且可以逐渐减少和停止 prednisone 治疗
虽然高剂量吸入性类固醇可能会轻微抑制肾上线，但与口服糖皮质激素治疗相比，长期使用引起的全身性不良反应风险可忽略不计
使用吸入性皮质类固醇可能会导致口咽部念珠菌感染，可以简单地用局部 clotrimazole 治疗，且可教育患者每次使用完药品后要嗽口来降低感染风险
Ciclesonide，一个需要透过支气管酯酶活化的前驱药，与其他皮质类固醇疗效差不多，念珠菌感染风险低
声音嘶哑也可能是 ICS 对声带造成的局部影响
大部分吸入体内的药品沉积在口咽中并被吞咽，但吸入的皮质类固醇在肝脏中会被首过代谢，因此在成年人中不会造成短期并发症
慢性使用可能会增加骨质疏松和白内障风险
在儿童上，ICS 治疗，在第一年可能会延迟长高约 1 cm，但此后不会减慢，因此对成人身高的影响微乎其微