感受器对刺激的反应
感受器认知的第一步骤是“刺激”与感受器间的相互作用。刺激为任何内在和外在环境的改变，例如一阵冷风或空腹；而感受器则是能受这些刺激的改变而产生反应的细胞。每一类型的刺激只有相对应的一种形态的感受器会起作用，这些感受器包含下面几种:
- 机械感受器(mechanoreceptors):能对机械性的压力反应，侦测动作、触摸、压力和声音。
- 温度感受器(thermoreceptors):能对冷、热起反应而侦测温度的变化。
- 化学感受器(chemoreceptors):接受专一化学物质的活化感觉，如特殊的味道和气味。化学感受器也监视著血液中的养份(如安基酸、葡萄糖等)或气体的浓度。
- 光感受器(photoreceptors):能对光起反应。
- 痛觉感受器(pain receptors):对过多的热量、压力、刺激性化学物、或自受伤或发炎的组织释出的化学物质反应。
每种不同感受器的构造使其对个别型态的刺激有专一性的反应，刺激与感受器之间产生作用，引起感受器的某些改变，使原生质膜产生间歇性的通透性，激发感觉神经的动作电位。例如位于眼睛视网膜的光感受器含有吸收光能的膜色素，当吸收光能后，造成色素形状的改变，产生原生质膜通透性的改变而激发视神经的冲动，造成脑部视觉区的电位活动，结果就能认知光线。