感受器對刺激的反應
感受器認知的第一步驟是「刺激」與感受器間的相互作用。刺激為任何內在和外在環境的改變，例如一陣冷風或空腹；而感受器則是能受這些刺激的改變而產生反應的細胞。每一類型的刺激只有相對應的一種形態的感受器會起作用，這些感受器包含下面幾種:
- 機械感受器(mechanoreceptors):能對機械性的壓力反應，偵測動作、觸摸、壓力和聲音。
- 溫度感受器(thermoreceptors):能對冷、熱起反應而偵測溫度的變化。
- 化學感受器(chemoreceptors):接受專一化學物質的活化感覺，如特殊的味道和氣味。化學感受器也監視著血液中的養份(如安基酸、葡萄糖等)或氣體的濃度。
- 光感受器(photoreceptors):能對光起反應。
- 痛覺感受器(pain receptors):對過多的熱量、壓力、刺激性化學物、或自受傷或發炎的組織釋出的化學物質反應。
每種不同感受器的構造使其對個別型態的刺激有專一性的反應，刺激與感受器之間產生作用，引起感受器的某些改變，使原生質膜產生間歇性的通透性，激發感覺神經的動作電位。例如位於眼睛視網膜的光感受器含有吸收光能的膜色素，當吸收光能後，造成色素形狀的改變，產生原生質膜通透性的改變而激發視神經的衝動，造成腦部視覺區的電位活動，結果就能認知光線。