国际上统一采用元素的拉丁文名称的第一个字母（大写）来表示元素，如氢元素的符号为H，氧元素的符号为O；如果几种元素拉丁文名称的第一个字母相同，就附加一个小写字母来区别。例如用Cu表示铜元素，Cl表示氯元素，Ca表示钙元素。
书写元素符号时应注意，由两个字母表示的元素符号，第二个字母必须小写。
元素符号表示一种元素，还表示这种元素的一个原子，例如，元素符号“O”既表示氧元素，又表示氧元素的一个原子。
