抗原的基本特性

抗原具有兩種基本特性，即免疫原性（immunogenicity）和免疫反應性（immunoreactivity）。
免疫原性是指抗原被T、B淋巴細胞表面特異性抗原受體（TCR或BCR）識別及結合，刺激機體免疫系統產生適應性免疫應答，誘導產生免疫應答效應物質（特異性抗體和活化的T/B淋巴細胞）的能力。
免疫反應性是指抗原可與免疫應答效應物質（抗體或活化的T/B淋巴細胞）發生特異性結合的能力，又稱反應原性（reactigenicity）或抗原性（antigenicity）。
完全抗原（complete antigen）同時具有免疫原性和反應原性，即可誘導適應性免疫應答，又可與免疫應答產物特異性結合。
半抗原（hapten）只有抗原性而無免疫原性，又稱為不完全抗原（incomplete antigen）。

抗原的特異性

抗原的特異性是指抗原誘導機體產生特異性免疫應答及與應答產物發生反應所顯示的專一性（免疫原性的特異性和抗原性的特異性），即某一特定抗原只能刺激機體產生針對該抗原的特異性的抗體或活化的T/B淋巴細胞，且僅能與該抗體或淋巴細胞發生特異性結合。抗原特異性的結構基礎是存在於抗原分子中的抗原表位。

抗原表位

概念

抗原表位（epitope)是指抗原中決定抗原特異性的特殊化學基團，又稱為抗原決定基（antigenic determinant,AD)。
表位的性質、數目和空間構象決定著抗原的特異性。抗原通過AD與相應淋巴細胞表面的抗原受體結合，激活淋巴細胞，引起免疫應答。
抗原結合價（antigenic valence)是指能和抗體分子結合的抗原決定簇的總數。

半抗原為一價
天然抗原的分子結構複雜，分子表面有多個決定簇為多價

種類和數量

一個抗原分子可以有一種或多種不同的AD ，一種AD決定著一種特異性，多種AD決定著多種特異性。

大小

抗原決定簇的大小與相應抗體的抗原結合部位相當。

一個蛋白質抗原決定簇含5-7個胺基酸殘基
一個多糖抗原決定簇含5-7個單糖
一個核酸半抗原決定簇含6-8個核苷酸

抗原表位的分類

根據抗原表位中胺基酸排列的空間結構特點分為兩類：順序表位和構象表位。
順序決定簇（線性決定簇）：

一段序列相連的胺基酸片段形成
多在抗原分子內
主要由T細胞識別，B細胞也可識別

構象決定簇：

序列上不相連，由天然構象形成
位於分子內部
由B細胞識別

共同抗原與交叉反應

兩種來源不同的抗原，除各有其主要的特異性抗原決定簇外，相互之間也存在部分相同的抗原決定簇，這種共有的抗原決定簇稱為共同抗原。
親緣關係很近的生物之間存在的共同抗原稱為類屬抗原。
無種屬關係的生物之間存在的共同抗原稱為異嗜性抗原(Forssman抗原)。
一種共同抗原刺激機體產生的抗體，可與其他含有共同抗原的物質發生結合反應，稱為交叉反應。