物质的导电性取决于原子结构。导体一般为低价元素，它们的最外层电子极易摆脱原子核的束缚成为自由电子，在外电场的作用下产生定向移动，形成电流。绝缘体一般为高价元素，它们的最外层电子受到原子核的束缚力很强，很难成为自由电子，所以导电性很差。而常用的半导体材料如硅和锗均为四价元素，它们的最外层电子既不像导体那样容易摆脱原子核的束缚，也不像绝缘体一样受到原子核那么紧的束缚，故而半导体的导电性介于导体和绝缘体之间。
本教科书将从以下几个方面来介绍半导体的基本知识：
