改革开放

1978年12月，中共中央召开十一届三中全会，结束“批邓、反击右倾翻案风”运动，确立邓小平的最高领导人地位。改革开放政策主要内容是：改革经济体制，取消一大二公的计划经济，实行市场经济，对外与美国建交，实行政治体制改革，废除革委会和人民公社，实行基层自治，允许个体经济、外资经济、私营经济。这一政策使得中华人民共和国的经济在1978年至今取得了巨大增长，而贫富差距变大，并被认为是恢复了资本主义。

1989年中国爆发民主化运动浪潮，军委主席邓小平最终决定出动军队镇压，史称“六四事件”。这是一次追求民主的学生运动，但被中共镇压了。在十三届四中全会上，赵紫阳等下台，保守派系的江泽民上台出任总书记。1997年，香港主权移交予中华人民共和国，1999年澳门主权移交。2002年，政权转移到邓小平生前隔代指定的胡锦涛手里。