改革開放

1978年12月，中共中央召開十一屆三中全會，結束「批鄧、反擊右傾翻案風」運動，確立鄧小平的最高領導人地位。改革開放政策主要內容是：改革經濟體制，取消一大二公的計劃經濟，實行市場經濟，對外與美國建交，實行政治體制改革，廢除革委會和人民公社，實行基層自治，允許個體經濟、外資經濟、私營經濟。這一政策使得中華人民共和國的經濟在1978年至今取得了巨大增長，而貧富差距變大，並被認為是恢復了資本主義。

1989年中國爆發民主化運動浪潮，軍委主席鄧小平最終決定出動軍隊鎮壓，史稱「六四事件」。這是一次追求民主的學生運動，但被中共鎮壓了。在十三屆四中全會上，趙紫陽等下台，保守派系的江澤民上台出任總書記。1997年，香港主權移交予中華人民共和國，1999年澳門主權移交。2002年，政權轉移到鄧小平生前隔代指定的胡錦濤手裡。